Biografie
In november 1943 maakte de piepjonge assistent van de zieke topdirigent Bruno Walter een sensationeel debuut aan de New York Philharmonic. Veertien jaren later werd de succesrijke invaller benoemd tot muziekdirecteur van dezelfde instelling.
In de jaren daartussen had de dirigent niet enkel faam gemaakt met zijn muziekinterpretatieve vaardigheden, maar was hij ook als componist een héél erg grote meneer geworden. En dat was nog maar de opmaat van een loopbaan die een onuitwisbare stempel zou drukken op de Amerikaanse, en bij uitbreiding de hele westerse muziekwereld.
Dat deze jongeman, Leonard Bernstein, het al bij leven schopte tot hét icoon van de klassieke muziek, was geen toeval. Zijn bijzonder sterke, innemende en charismatische persoonlijkheid, maar ook zijn turbulente privéleven en sterrenstatus maakten hem tot een geliefd societyfiguur.
Zijn muzikale kwaliteiten en zijn enthousiasmerende bezieling als dirigent konden rekenen op veel bijval en respect binnen het ernstige muziekmilieu.
Zijn breed toegankelijke, onbeschroomd emotionele composities werden geliefd door ontelbare muziekliefhebbers.
Zijn onverflauwde inzet om de schoonheid van muziek over te dragen op zoveel mogelijk mensen en jongeren door middel van pedagogische concerten, opnames, artikels en televisie-uitzendingen maakte hem tot een muzikale messias.
De fascinerende persoonlijkheid die Bernstein uitstraalde had veel te maken met zijn enigmatische en enigszins kameleontische status. Immers, als geen ander wist Bernstein twee werelden met elkaar te verzoenen die voordien volstrekt van elkaar gescheiden waren: die van de ‘hoge’ cultuur en die van de ‘lage’ cultuur. Enerzijds was hij een dirigent die werkte binnen Europees genormeerde vestigingen als ballet-, opera- en concertinstellingen, anderzijds vond hij zich als componist niet te beroerd om binnen de commerciële regionen van Broadway en Hollywood naam te maken. En Bernstein hield van tweerichtingsverkeer: nu eens verrijkte hij de traditionele ballet- en concertmuziek met triviale, jazzy of zelfs poppy musicalia, dan weer bedacht hij met On the town en West side story het musicalgenre met heuse opera-allures.
- Ontdek Bernstein samen met Jef Neve in De Roma op 16 mei 2008. Klik hier voor meer informatie.
